中国封建社会里，阿谀奉承、巴结权贵是吏治昏暗的重要表现。晚清道光、咸丰年间的陈孚恩，最先奉迎穆彰阿，其后又依附于肃顺，结果落了个发配新疆的下场。
陈孚恩，字子鹤，江西新城(今黎川)人。经多年科举未中，但被学政大人认为品 学兼优，在道光五年(1825)作为“拔贡”送至国子监。经考试，被授为吏部七品小京 官，开始了仕途生涯。
陈孚恩处事圆滑，巴结逢迎上司，很快便升任主事，旋又入军机处为章京。虽仅仅负责缮写谕旨、查核奏议等细小事务，但处在辅佐皇帝的军机处，被下面尊称为“小军机”。
当时，大学士穆彰阿为军机大臣。陈孚恩以善于逢迎受到穆彰阿赏识，在宦途上扶摇直上。先后担任过太仆寺少卿、通政司副使、太仆寺卿、大理寺卿、左都副御史兼署顺天府尹。
穆彰阿丧权辱国，受到御史的弹劾，王鼎严词痛责。穆彰阿恃道光帝的恩宠，不予 置理，王鼎又以“死”相谏，在朝中引起轰动，议论纷纷。作为左副都御史的陈孚恩，在受命调查时，隐匿了穆彰阿的事实。穆彰阿仍主军机，而对陈孚恩心存感激，更加重用， 官阶又升为兵部侍郎，重入军机，这次不是小小的“章京”,而已是在军机大臣上行走了。
陈孚恩出身拔贡，又一味依靠穆彰阿，为许多出身翰苑的人所不齿，每有议论。
道光二十七年(1847),他去山东巡按，他想趁机做点事儿给朝中看一看。到济南以后，明查暗访，查得山东巡抚崇厚问题不少，省库银两亏缺许多，明明是贪污所致;而一省的捕务，既吃空额，又捕务松弛。
陈孚恩立即向皇帝弹劾崇厚，经查属实，罢了崇厚的官，并且由他暂署山东巡抚。在山东弹劾了崇厚，自己又是“署理”,陈孚恩落得清白，不收受馈赠，做得廉洁。穆彰阿趁机在道光帝面前禀奏。道光帝接奏，十分高兴，下诏嘉奖，授刑部侍郎，并用特加头 品顶戴，这是额外的恩典，因为侍郎一般是二品职官。衔笔亲写了“清正良臣”,赐紫禁 城骑马的殊荣。
陈孚恩将道光帝的御笔匾额悬在府中正堂，在同僚中人人侧目。他自己想再干一番事业。道光二十九年(1849),陈孚恩与福济又去山西巡按，结果，查出了山西巡抚王兆 琛有贪污等罪行，陈孚恩立即上奏。道光帝查实以后，免去王兆琛职务，逮捕送京问罪。 陈孚恩前后拿下了两个巡抚大员，名声大噪。调至刑部，先是署刑部尚书，接着正式实 授刑部尚书。
陈孚恩正红极一时的时候，道光帝驾崩，咸丰帝即位。咸丰帝在做皇子的时候，就对穆彰阿结党营私已有耳闻，心存忌恨。登极以后，下诏以他窃权误国“革职永不叙 用”,陈孚恩没了靠山。
咸丰帝以宣宗配郊树庙之事，让大臣发表意见。陈孚恩与怡亲王载垣等在咸丰帝面前争论。载垣等以失仪自劾，咸丰帝以其是小节予以薄谴而已。但对陈孚恩，却以其意见荒谬，予以降三级留任，这正是作为“穆党”之一的陈孚恩，因穆彰阿而接连升迁，也 因穆彰阿而连降三级。
陈孚恩自知少了靠山，留京无用，以母亲年老为由，申请回原籍侍奉老母，咸丰予以诏准，命他在江苏帮办团练。
咸丰元年(1851),也是太平天国农民政权建立的元年。起义军在江南连连获胜，成 了清廷的大患。陈孚恩由于办团练，又获得一次立功复出的机会。
咸丰三年(1853),太平军占武昌，又沿江东下攻克九江、安庆。3月 19 日占领南京， 建都为天京。失利的战报雪片儿似的飞往京师，咸丰调派各路大军堵截、攻伐太平军。
陈孚恩协助江西巡抚张芾固守江西省城南昌。5月，太平军开始北伐，势如破竹，直逼京师，朝廷震惊。8月 24 日，太平天国西征军围攻南昌。陈孚恩与张芾、江忠源协力守城。太平军攻城不下，攻占周围州县。清廷派曾国藩的湘军驰援南昌，双方多次战斗， 均有损伤。太平天国东王杨秀清见南昌90 多天久攻不下，令撤走围困南昌的义军，转向湖北、皖北。陈孚恩因“守城有功”被赐花翎。咸丰七年(1857),陈孚恩调回北京。
咸丰帝即位以后，陈孚恩曾与怡亲王载垣、肃顺意见不一。经过几年时间，他见肃顺等人深受咸丰帝恩宠，回京以后，见机行事。
御史钱桂森上疏： 陈孚恩具备才干，在外省几年，又多锻炼，更显成熟，宜再入中枢，为朝廷效力。但咸丰帝未接受。
陈孚恩于是一心一意在暗中投靠肃顺等人，认定了当年投靠穆彰阿的好处。这一招， 果然奏效，载垣、端华、肃顺等在咸丰帝面前有权威的大臣都为他说话。
陈孚恩投靠穆彰阿，成为穆党的“穆门十子”之一;肃顺在陈孚恩投靠他的时候也视为心腹，成了“肃党”中的“谋士”。
一天，肃顺的当差不小心，把先皇御赐的一只玉杯给打碎了。对御赐品打碎按例是要治罪的，当差的便去请教陈孚恩。陈孚恩教给他，把玉杯粘好，等二天给肃顺送乳时， 当场打碎。肃顺大怒，责问当差，而这个当差的叩首说： 我一掀帐子，见帐子里有一条 龙，一时大吃一惊，失手打碎了玉杯。
肃顺信以为真，不仅没惩罚问罪当差的，还给了赏赐，只是嘱咐他不准对别人说。肃 顺自己有了能当上皇帝的想法，便在朝中揽权和收罗心腹。陈孚恩知道自己这一招奏效， 更进一步逢迎肃顺。
陈孚恩先是恢复头品顶戴署理兵部侍郎，又署理礼部尚书，终于实授兵部尚书。他 又成为当朝实权大员。
这时，发生了一桩顺天乡试中受贿案件。有人以钱打通关节，乡试中举，被告发到咸丰帝御前。顺天府在皇帝脚下，涉及到大员，咸丰帝组织陈孚恩等人共同查证这一大 案。谁想，在调查中发现陈孚恩的儿子陈景彦涉及案内。这在他有“失查”之罪，陈孚 恩上疏，自请严议，因涉及儿子，请求“迥避”,退出案件调查。还是有肃顺等人为其辩 护，咸丰帝仍令陈孚恩参与会审这件乡试舞弊案，只是将案情涉及到陈景彦的部分迥避。 案后，陈孚恩以“失察”降一级，署刑部尚书，但不久又官复原职，调授吏部尚书。
“一朝天子一朝臣”。陈孚恩投靠肃顺而又重返高位，后又以成为“肃党”而受牵连。
咸丰十年(1860),英法联军进攻北京。咸丰帝逃至承德，肃顺等人随同皇帝前往， 把陈孚恩留在北京以掌握京师动态。作为恭亲王奕诉一派对陈孚恩倍加小心，认为他是 肃顺留在北京的“坐探”。
慈禧太后与奕诉发动了“辛酉政变”,肃顺等八名“顾命大臣”全遭逮捕，肃顺等人被处死。陈孚恩也遭到了逮捕，在抄家中被抄出肃顺给他的“密函”。
在商讨如何处分陈孚恩的时候，初定为“发配新疆效力赎罪”,有些大臣认为应通过 陈孚恩来治汉人，于是向两宫皇太后回奏。慈禧同意了这一判决。
恭亲王奕诉回军机写了诏令，又召集大臣，出示了肃顺的信件。万青藜说： “果然， 陈孚恩罪有应得。”赵光说： “向来吏部尚书非科甲出身不能任，肃顺敢于悍然不顾，把 一个拔贡出身的陈孚恩按在位上，是死有余辜。”
军机处奏折上去，发配新疆，西宫皇太后照准，由刑部咨会兵部，派员押赴新疆。
新疆地区回民爆发了反清起义，将军常清以陈孚恩曾在江西与太平军作战有经验，奏请皇帝由陈孚恩参与军务，筹饷治军。
清廷准允了常清所奏，免去发配，治军效力，责助理兵饷。这时陈孚恩已经年老，同治五年(1866),新疆回军攻占伊犁，陈孚恩和他的妾黄氏、儿子陈景和、儿媳徐氏、孙 子陈小连一齐被回军处死。伊犁事件奏知清廷后，陈孚恩的家属均被抚恤，而陈孚恩本 人则不在其内。
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