1980年9月9日，党和国家领导人邓小平在北京人民大会堂，接见美籍华人陈树柏博士时说：“令尊治粤八年，确有建树。有些老一辈的广东人还怀念他。”这位美籍华人博士陈树柏，他的父亲就是曾经执掌广东军政，政治上与国民党中央南京政府分庭抗礼，经济、文化和市政等方面建树颇多，被世人称为“南天王”的陈济棠。要还原陈济棠的生平，还得从其曾祖父辈说起。
据陈济棠的胞兄陈维周所撰的族谱载记：陈济棠的曾祖父叫陈炳传，在广西博白县安仁平山堡容岸村出生。因博白地狭人多，难以俊发，征得父兄赞许，举家迁居广东钦州。初在防城圩（时属广东钦州，今为防城区治治）甑酒为业。甑酒失败后，迁那梭圩附近的鸳鸯水村租地耕种。因其兄在鸳鸯水村丧偶，认为鸳鸯水村风水欠佳，于是迁到吊应村租地耕种兼造草纸。由于吊应村的地主何某刻薄成性，夺回耕地并驱逐，困苦之下，得到地主苏某赐河洲上峒大田村园地一幅，陈炳传遂由吊应村迁到大田村。迁居大田村后家业兴旺，尤得官府信任支持，委任陈炳传为河洲峒长（相当于现在的乡镇长）。陈炳传为人正直，主持公道，为民排难解忧，尤得官吏称许，誉之为“防城善人”。陈炳传晚年，办私塾、建校舍、聘名师培育裔孙，使其两个孙子陈金崇和陈金伦同科考取国子监学生。陈炳传卒葬防城斯廪峒那良八宝岭。陈炳传娶妻钟氏，生四子：长子陈埰辉，次子陈埰礼，三子陈埰信，四子陈埰儒。由此，陈炳传成为防城河洲上峒大田村陈族的开基祖。
陈炳传的四个子中，第三子陈埰信是陈济棠的祖父。陈埰信也是在博白县安仁平山堡容岸村出生，七岁时随父亲陈炳传迁到钦州防城，从河洲上峒大田村分居，迁到村外不远的望兴村（今东兴市望兴农场场部对面），卒于望兴村。娶妻何氏、黎氏，生五子：长子陈金芳、次子陈金益、三子陈金秀，四子陈金湘、五子陈金鸿。这五子中，陈济棠的父亲排行第二，名叫陈金益。
陈金益，字谦受，命名时取《易经》中“益谦”二字。益者：风雷，益，君子以见善则迁，有过则改。谦者：地中有山，谦，君子以裒多益寡，称物平施。《尚书》曰：满招损，谦受益。以此意命名。
起初，陈金益承祖产分派田租十三石。陈金益天赋颖慧，或农或商，终生勤劳，所得积蓄全部用于娶地扩田，由他亲手开创的田园遍布防城五峒（即今东兴市全境及防城区西部地区），当时称得上是防城县（防城县1888年由钦州析出）内的新兴大地主。
光绪二十五年（1899年）冬天，陈金益由河洲上峒望兴村举家迁茅波高营新宅（现马路镇茅坡村）。陈家由望兴村迁居茅坡村，得力于陈济棠的生母邓氏（邓慰慈）。邓氏生于大田村名门望族，当陈家积蓄发达，蒸蒸日上之际，邓氏不甘居望兴小村，又为后代筹发展，亲自托亲友卜择，选得罗浮上峒茅坡村之宅地。
陈金益一生娶妻妾三：邓氏、林氏、吴氏。共生八子：长子济华（邓氏生）、次子济隆（邓氏生）、三子济岳（邓氏生）、四子济恩（邓氏生）、五子济湘（邓氏生）、六子济棠（邓氏生）、七子济集（林氏生）、八子济南（林氏生）。
先要说的是，陈金益为茅坡高营社（马路镇茅坡村）开基祖，其裔孙几百人已经散居英国、法国、瑞士、美国、加拿大、日本、台湾、香港、澳门等国家和地区，解放后留在国内仅存济华之孙耀佳、耀春、耀强，济岳之孙耀海，济恩之孙耀濬，济集之孙耀文、耀勤、耀华，共八人。
陈济棠的大哥济华，7岁因出痘成残，母主其读书兼习医卜星相术，于家设私塾二十余年，门徒满乡里，系陈济湘、济棠兄弟的启蒙老师。尤其是星相术，对陈济棠兄弟的一生都有相当的影响，他们许多受星相术影响的故事，成为了后人茶余饭后的谈资。
陈济棠的二哥济隆，佐父亲营商稼穑，兼善土木工，茅坡新宅皆由他设计施工。
陈济棠的三哥济岳，致力于农耕，体弱多病，40岁归天。
陈济棠的四哥济恩，天赋聪颖，光绪三十年 （1904年）乙已科院试名列第一，考取邑庠生。但因端午节参与龙舟赛，不谙水性，溺亡，享年41岁。
陈济棠的五哥济湘，字维周。先后任中尉军需官、西江督办公署军需科长、钦廉盐务使、防城县长、绥靖公署副官处长、第一集团军少将总务处长、两广盐运使、第一集团军警卫师长、中将军长、第六路军总部参议等。
陈济棠的大弟弟叫陈济集，二弟弟叫陈济南。二弟陈济南先后毕业于广东黄埔陆军速成学校、日本陆军士官学校、重庆中央陆军大学将校班。先后任特务营长、宪兵司令部团长、广阳守备区司令部参谋长兼游击挺进第二十一纵队司令、防城县长。后随陈济棠到海南岛，任海南防卫总司令部警备旅长、暂编第十三师师长，授予陆军少将衔。
陈济棠，字伯南，是陈金益的第六子，于光绪十六年正月二十三日（1890年2月12日）寅时，出生在广东钦州防城县河洲上峒望兴村（今广西东兴市东兴镇大田村委会望兴村）。
光绪二十一年（1895年），时5岁的陈济棠进入其祖父设立的私塾启蒙，四叔陈金湘、大哥济华是陈济棠的启蒙老师。每天作业，都提前完成。
光绪二十三年（1897年），陈济棠7岁，其母亲邓氏为望子成龙而询卜术，得名术言:长子济华，以田舍翁而已；次子济隆，细功名无分；三子济岳，亦无之；四子济恩，功名有望；五子济湘，则不仅传取功名，亦必富贵双全，吉成后裔；六济棠，则国家柱石，中外威名。邓氏闻之大喜，以为术者之言果中则可以焕门庭。于是，新建校舍、聘名教师，夜间督子读书，把希望寄于将来。
光绪二十五年二月二十日（1899年3月31日），陈济棠8岁时，母亲邓慰慈在望兴村去世，葬在望兴村边。据陈维周所撰的族谱载记：“其弥畄时，祝吾父日:尔之事业，虽大半由我助创，惟不及见济恩、济湘、济棠三小子之成立，此三读书聪明，必须培育成人，期达到搏取功名，光耀门楣，吾在九泉，亦暝目甘心矣。”母亡，陈济棠痛哭月余不思进食。
光绪二十五年（1899年）冬，9岁的陈济棠随全家迁居罗浮上峒茅坡高营(今东兴镇马路镇茅坡村)，在自家立的私塾读书，师从长兄陈济华。平时为济华哥代馆并写字格出卖。
光绪三十一年（1905年），15岁的陈济棠应考乡课（此为地方奖励青少年读书而设）榜列第三名，从此小有名气。同年，陈济棠与胞兄陈维周改读防城县官立两等小学堂。
光绪三十二年（1906年），16岁的陈济棠在防城县城习警政。
光绪三十三年（1907年），陈济棠到钦州钦廉警察学务讲习所学习。
钦廉警察学务讲习所由龚心湛创办。龚心湛，原名心瀛，号仙舟，安徽合肥人，清朝监生。早年任英、日、美、法、比等国使馆随员，回国后以积功历任广州知府、廉钦兵备道、广东按察使、云南提法使等。民国后，龚心湛历任安徽省财政厅厅长、安徽省省长、内阁财政部次长、代理内阁总理、内务总长兼交通总长等。后去职移居天津，任中国实业银行董事长。
这年初，龚心湛由广州知府调任廉钦兵备道兼节制巡防各营。他到任后清慎勤俭，治乱安民、扶贫济困、改良农业、发展工场、倡塞盐田、建设菜市等政绩颇多，尤最能善用人才，特聘日本政治警监毕业的王广龄来钦当他的顾问。先设演讲台于天后宫（今中山路天后宫），每日由王广龄登台演讲，官绅商学到场听讲，座为之满。未几设立钦廉警察学务讲习所，任王广龄为所长兼教授，培养警政及师范人才，以备地方用，造就尤多。此时17岁的陈济棠与胞兄陈维周慕名到钦州钦廉警察学务讲习所求学，接受龚心湛、王广龄的军政思想。
王广龄，号勰吉，是一个清末民初政学系分子。他自日本警监学校毕业后，清末历任钦廉警察学务讲习所所长、广东巡警道课长、广东警察教练所教员。民国后，先后历任云南蒙自督办、云南省警察总办，1915年任广东警察厅长，也是有建树之辈。
陈济棠兄弟是钦廉警察学务讲习所首届学员，学习6个月后毕业，同年到广州考入黄埔陆军小学堂。
宣统元年（1908年春），18岁的陈济棠由黄埔陆军小学堂学长邓铿介绍加入同盟会。
邓铿原名邓士元，字仲元，邓铿是别名，广东惠阳淡水人。光绪三十一年(1905年)入读广东将弁学堂，次年任将弁学堂步兵科助教、公立陆政学堂教习，并秘密加入同盟会。光绪三十三年(1907年)，任广东新军学兵营排长，代理左队队官。宣统元年(1909年)任黄埔陆军小学堂学长，将在黄埔陆军小学堂就读的陈济棠、陈铭枢、叶挺、张云逸、邓演达、张发奎等人介绍入同盟会。次年即加入广州新军，参加黄花岗起义，戎马生涯长达十多年。
宣统二年（1910年），20岁的陈济棠参与谋划1910年2月广州新军起义。
宣统三年（1911年），21岁的陈济棠参加筹备1911年4月广州黄花岗起义。
民国元年（1912年），22岁的陈济棠在广东陆军速成学校步兵科学习。
民国二年（1913年），23岁的陈济棠毕业于广东陆军速成学校步兵科，初依附琼崖督办陆荣廷任中尉差遣员，同年辞职复入广东地方部队苏汝森团任机枪连任排长、升连长。
苏汝森，字拔丛，合浦县乾体人。投笔从戎报读广东陆军小学，毕业后进广州陆军学堂深造。与李济深、姚雨平等学长留任广州陆军学堂。初投乡里苏慎初麾下任标统，加入同盟会。武昌起义后，任广东陆军第二师第6团团长，升为独立旅少将旅长兼两阳东路指挥使，颇得当地人称举。
民国三年（1914年），24岁的陈济棠返广州，潜伏子璧军舰大副丁守臣家中，并改姓何认其妻为亲，借以掩护，怂恿丁守臣任中区司令，陈济棠为副司令，并接受香港邹海滨（鲁）先生指导。
丁守臣，合浦廉州人。宣统三年（1911年）九月二十七日，与合浦同乡罗侃廷、卜汉池等一起组织策划廉州起义，围攻县衙门，冲入清军械库，活捉清军分统杨尊任，并于次日将其处决。宣布成立革命党廉州军政分府，担任首领。民国初，丁守臣进广州任广东海军“宝壁”舰大副、广东中区司令，民国九年（1920年）秋任粤军第四路军第二统领，下辖三个营，讨伐陆荣廷旧桂系。
民国四年（1915年），25岁的陈济棠介绍罗侃廷与邹海滨先生认识，共谋倒龙济光，因事机不密，罗侃廷失事。
罗侃廷，原名罗人炎，字绰双、侃廷（本为其妻名），合浦总江人。先后在党江螺江小学、广州光华医科学校读书。辛亥革命前，罗侃廷受同盟会委派，与同县苏乾初回廉州开展革命活动。宣统三年（1911年）九月二十四日，钦廉道宣布独立成立军政府，廉州设军政分府。九月二十七日，罗侃廷、苏乾初、丁守臣等策划革命党起义，由罗侃廷任起义军司令，率兵围攻合浦县衙门，放出监犯200余人，活捉分统杨尊任（杨九如），并于小南门处决。二十九日，罗侃廷又率武装数百人攻北海，处决警长杨通范及哨官王某，促使驻军响应反正，安抚地方。民国元年（1912年）2月，陈炯明代理广东都督，罗侃廷为广东陆军第二师师二等委员，并带职到北京军需学校学习。次年夏毕业南归，任某团军需长。是年底，辞去军职，与一些革命人士东渡日本，在革命党人创办的学校—大森浩然庐学习。民国四年（1915年），从日本回到香港，组织讨袁活动。是年冬，与数十人从香港回汕头。原定于12月24日举行起义，但载运枪械弹药的船只大部分被港方查获，民国五年（1916年）6月被杀害。
民国五年（1916年），春夏间，26岁的陈济棠在广州得知龙济光杀害同志之多，决定同丁守臣率领海军宝璧舰及江大舰起义，因海潮退落误时，兵舰不发炮即退逃香港，致牵累陆军无法起事而告“倒龙”失败。
“倒龙”失败后，陈济棠赴香港嗣后转肇庆，任护国军第六军林虎部第十六团少校团附。
同年秋，护国第六军会同陆荣廷部进攻龙济光，龙济光被迫讲和，“倒龙”结束。成晃出任钦廉道尹、林虎出任高雷镇守使，陈济棠任钦廉道尹公署视察员。
民国六年（1917年），成晃复任北伐军司令，兵出南雄、始兴，27岁的陈济棠随任少校副官参加北伐，因不满处长万某虐待夫役而呈辞。
同年夏，林虎部第二团营长陈德平邀陈济棠任连长，陈济棠领命率部阳江行洞剿匪，剿抚兼施，6个月肃清阳江一带匪患。
民国七年（1918年），28岁的陈济棠受阳江县长委托，协助地方办学、整顿警察、训练民团、开辟交通、改善市政，民众称道不已，积功升任营长。
民国九年（1920年9月26日），30岁的陈济棠会合陈铭枢营和李昆岩营，在广东阳江宣布独立，自为统领，陈铭枢任司令，脱离林虎部，会同魏邦平部到莲塘堵剿莫荣新残部。
同年11月，粤军邓铿组建粤军第一师，第一师第四团团长陈铭枢，陈济棠任第四团第一营营长。
陈铭枢，字真如，合浦县曲樟人。光绪三十二年（1906）入黄埔陆军小学，由邓铿介绍加入同盟会。宣统元年（1909年）考入南京陆军第四中学，任军校同盟会组织联络员。1911年10月3月考入保定陆军军官学校。1913年底赴日本法政学校学习。1916年毕业回国。1920年11月任邓铿组建的粤军第一师第四团团长。1929年7月任广东省政府主席。1931年12月任国民政府代理行政院长。
民国十年（1921年8月），31岁的陈济棠率领第一营于阳山城北击败旧桂系沈鸿英犯粤的一个旅，扭转了粤北战局，名扬粤军。
民国十一年（1922年6月），陈炯明策动反孙中山叛乱，陈铭枢因立场辞去团长之职，避居南京学佛，由陈济棠接任团长。陈济棠受孙中山密嘱讨逆，联络滇军杨希闵、桂军刘震寰入粤讨伐陈炯明，击败陈炯明叛军后，重新占领了广州。
民国十二年（1923年），陈炯明残部之陈德春部驻防四邑，33岁陈济棠用一个团在江门歼灭陈德春部，自此有基地从事整训。三个月后，恢复第一师番号，陈济棠升任粤军第四军第一师（师长李济深）第二旅旅长，辖第三团团长邓演达、第四团团长戴戟。
同年4月16日，桂军沈鸿英部进攻广州，第一师奉命讨伐，陈济棠溯西江进攻肇庆，歼灭沈鸿英部黄振邦旅，占领西江。
同年6月，孙中山总理为打开革命局面，复派陈济棠部与卓仁机部攻打沈鸿英驻防梧州部，并说：“谁先攻下，即将梧州交给谁”，结果陈济棠只在封川江口与沈部一战，即势如破竹先达梧州。攻下梧州后，陈济棠也不要梧州为防地。
同年7月，两广革命势力在梧州会师，成立西江督办公署，李济琛任督办，陈济棠兼任督办公署参谋长。
同年10月12日，陈济棠的父亲在茅坡村去世。因军务在身，陈济棠不能回家送葬。
同年底，孙中山要对国民党进行改组，国民党要和共产党进行合作，陈济棠首先表示支持孙中山的主张。
民国十三年（1924年），34岁的陈济棠介绍黄绍竑加入国民党，率部第二次进入广西攻占贺州地区，交给黄绍竑接防。
黄绍竑，容县人。1916年保定陆军军官学校毕业，先后任桂军模范营排长、讨陆(荣廷)西路军总指挥、国民革命军第七军国民党代表。1927年后历任广西省政府主席兼留桂军军长等。
民国十四年（1925年2月），35岁的陈济棠率部西征援桂，五战五捷，协助黄绍竑、李宗仁、白崇禧收拾桂局，解决了陆荣廷、沈鸿英的旧桂系，统一了广西。
同年6月，陈济棠参加讨伐杨希闽、刘震寰为首的滇桂军反革命叛乱。
同年7月，国民政府在广州成立，粤军第一师扩编为国民革命军第四军，李济琛任军长，陈济棠升任国民革命军第四军十一师师长。
同年秋冬间，陈济棠率部参加讨伐陈炯明叛军的第二次东征和南征战役，一直打到海南岛，结束广东军阀邓本殷割据的混乱局面，为北伐奠定了良好的基础。
民国十五年（1926年）冬，国民政府发起北伐战争，36岁的陈济棠留守广东，兼任广东第五警备区（钦廉）司令，从事绥靖工作，巩固后方，支援北伐。此间，他一面收编邓本殷残部张瑞贵成立补充团，另一面对徐闻、合浦、茂名、阳江等地土匪进行清剿。
同年冬，陈济棠借政府派到苏俄商洽购买军火及训练飞行员事宜，与师参谋长李扬敬、政治部主任林翼中等20多人出苏俄考察，历时八个月。
民国十六年（1927年6月），37岁的陈济棠回到南京，向蒋介石呈报反苏反共意见，表示支持蒋介石南京政府。
同年7月，陈济棠回广州复任第十一师师长，把所属各团、营长全部换上亲信，巩固了他在第十一师的地位。
同年9月，第十一师防东江，陈济棠代理东路前敌总指挥，防南昌起义军叶挺、贺龙部入粤，在汤坑东南的白石与起义军遭遇，激战三昼夜夺回潮州、汕头，叶、贺起义军因弹尽败退海陆丰，即“汤坑之役”。
同年11月，张发奎发动事变控制广东军政，时李济深无能为力。为此，陈济棠对广州作军事行动，赶走张发奎，使李济深由南京回到广东，复任中央政治会议广州分会主席、广东省政府主席、第八路军总指挥职务。
民国十七年（1928年），38岁的陈济棠率第十一师大战张发奎系缪培南的第四军，克复广东海、陆丰。
同年3月1日，李济深将讨逆军第八路军总指挥部改称为广东编遣区主任办事处，各军改称为师，陈济棠为国民革命军第一师师长。
同年3月19日，陈济棠任国民革命军第四军军长兼广东西区绥靖委员，统辖3个师，驻防广州，有节制全省军政的特权。
同年5月，陈济棠兼任囊括广州、四邑、西江等广东最富庶地方的西区善后委员，正式涉足政坛。
民国十八年（1929年）3月27日，39岁的陈济棠当选为国民党第三届候补中央执行委员，并任广东编遣特派员。
同年5月，粤桂战争爆发，陈济棠任第八集团军总司令，将桂军逐出广东后，中央政府明令嘉奖陈济棠击败桂军之功。
同月，陈济棠以九千五百元购青翠玉石，交国府制印局刻制国民政府玉玺一颗，国民党中央党部玉印一颗，表示爱国爱党意志如玉之坚贞。
同年7月，陈济棠第八集团军全歼响应桂系的粤军第五军徐景唐部，回广州取代李济深掌握了广东军政大权。
同年10月初，新桂系俞作柏、李明瑞反蒋，陈济棠、陈铭枢联手处置，陈铭枢用五万元收买广西警备军中将代理司令兼第1师师长吕焕炎为内应，陈济棠则统率第八集团军进攻广西大获全胜。
年10月底，李宗仁、白崇禧、黄绍竑，张发奎联合反蒋，企图夺占广东为反蒋基地，陈济棠率第八集团军全线反攻，长驱直打占领梧州设立总指挥部。
民国十九年（1930年）3月，40岁的陈济棠坐镇梧州，指挥粤军继续向广西腹地进攻。
同年5月，中原大战全面爆发，李宗仁、白崇禧、黄绍竑、张发奎为策应冯玉祥、阎锡山作战，放弃广西入湖南。陈济棠率第八集团军进攻湖南，收拾广西，在中原大战中为蒋介石立下大功。
民国二十年（1931年），41岁的陈济棠乘蒋介石扣留胡汉民引起公愤之机，通电反蒋并驱走广东省长陈铭枢。
同年5月12日，陈济棠任广东省政府主席。
同年5月28日，与蒋介石有矛盾的派系为同南京政权对抗，在广州另成立国民政府，同时将第八集团军改称为第一集团军，陈济棠任第一集团军司令。
同年5月26日，陈济棠等两广将领20余人联名通电，限令蒋介石48小时内下野。
同年9月“9·18”事变，广州国民政府取消，陈济棠事实成为握有军政大权的“南天王”。
同年秋，陈济棠着手整理行政基层组织，改革民政机构。他在广东省府各机关长官会上提出要“改革陋习，刷新政治，造成模范新广东”。同时整顿吏治，设立公务人员考绩委员会，对县长、局长等人员，实行考试，以资选拔。将热衷利禄的青年知识分子，吸收到广东军事政治深造班受训。毕业前，以三个月时间进行实地考察社会动态，然后派任县、市长或县、市政府的秘书、科长等职务。设立行政人员训练所，将各县现任区、乡长分期分批调所论训，学习行政知识，提高行政效率。
民国二十一年（1932年）3月，蒋介石对中央苏区进行第四次“围剿”，任命42岁的陈济棠为赣、粤，闽、湘边区“剿匪”副总司令(蒋介石为总司令)。
同年春，陈济棠任国民党西南执行部和国民政府西南政务委员会常委。
同年夏，陈济棠着手整理面临破产的财政。提出一要开源节流，二要廓清积弊，并拟具惩治贪官污吏条例。当发现财政厅长冯祝万以筹款应急为名，将税捐项目压低定额批给奸商承办后，即将其免职。随即进行整顿税务机关，逐渐撤销承办，收回自办，严追欠征税款。同时整理各项税捐，开征洋米、洋糖入口等新税，保护农业的发展。
同年秋，蒋介石为对付共产党，任命陈济棠为赣粤闽湘边区“剿匪”总司令，兼任江西“剿共”南路总司令。
同年10月，陈济棠在广东省第三次教育会议上指出："教育是立国之本，是永久的事业。"
民国二十二年（1933年）元旦，43岁的陈济棠亲自制定的《广东省三年施政计划》正式公布实施。其经济建设计划涵盖了农业、林业、畜牧业、水产业、矿业、冶金工业、化学工业、纺织工业等轻重工业，以及公路、铁路、航运等领域，对当时广东经济建设具有指导性意义，开辟了广东陈济棠时代。
同年9月，蒋介石调集50万大军对中央苏区进行第五次“围剿”，陈济棠指挥11个师和1个旅，构筑碉堡，扼守武平、安远、赣县、上饶地区，阻止红军突破防线向南发展。
同年11月，福建人民政府成立，李济深、陈铭枢、蒋光鼐、蔡廷锴电粤桂方面一致行动。陈济棠怕失掉广东地盘，表示“不忍苟同”。不久，他派兵入闽，配合蒋介石镇压福建人民政府，把十九路军最后编成的黄春和旅缴了械，杀害了政治部主任徐名鸿。
同年，陈济棠看透蒋介石既消灭红军，又削弱其他派系实力的惯用伎俩，不但按兵不动、坐壁上观，还接受“枪口一致对外”、“中国人不打中国人”的抗日主张，而派手下高参杨幼敏亲自将3万发子弹赠送给红军。
民国二十三年（1934年）4月，44岁的陈济棠迫于蒋介石压力，指挥三个师分三路向苏区南大门筠门岭发起进攻，苏区在王明“左”倾错误路线指导下，奉行“分兵把口”、“堡垒对堡垒”的战术，致使主守筠门岭的红军主力二十二师损失过半。陈济棠在筠门岭之战取得重大胜利，向蒋介石请功，蒋介石传令嘉奖并令陈济棠部趁势攻打会昌。
同年9月至10月，陈济棠为保广东地盘及其“南天王”地位，派密使与当时中央军委副主席周恩来联系，派手下高参杨幼敏与中共代表潘汉年、何长工等人秘密谈判，达成了就地停战、互相通商、互通情报、设立后方医院和互相借道等五项协议，给红军让出了一条宽40华里的通道，使红军战略性转移（长征）顺利地突破蒋介石布置的第一道封锁线，通过广东南雄县境进入湖南。
同年，陈济棠到花县芙蓉嶂考察。芙蓉嶂位于今广州市花都区芙蓉镇，海拔高近四百米，处于群山之中，山峰重叠，状若芙蓉。又因绵亘于中部平原之背，一字排开，宛若屏帷，故称芙蓉嶂。相传宋朝风水大师赖布衣经此，见王者之气积聚浓厚，大显富贵，便留题一首风水诗而出名。陈济棠在此视察时，看到洪秀全的祖坟，听信堪舆师“谁人葬得中，代代出公侯”之说，便以三十万元的高价买下洪秀全的祖墓地。时觉山势欠高，故动用人工挑土筑山，筑到预定高度，才将其母邓氏遗骨从望兴村移来安葬。墓旁建有一守陵屋，顾请专人守墓。陈济棠下野到香港后，邓氏墓被盗挖，陈济湘、济南及时赶到墓地，将邓氏遗骨运往香港供奉。日本沦陷香港后，陈济棠令长子树坤到香港将邓氏遗骨经广州、梧州、南宁运回家乡，寄放树雄家中早晚烧香拜叩，从无间断。国民党撤退台湾时，陈济棠令时任团长的侄子陈树尧率兵护送邓氏遗骨撤离家乡。由于形势紧张，陈树尧撤退到江山乡两头龙村后，便将邓氏金埕寄在离海边不远的山坡上。1983年防城县派联合调查组前往江山乡两头龙村，寻到装邓氏遗骨的翠绿色金埕。为使陈济棠生前夙愿实现，1984年9月，防城县政府委托陈济棠亲属择了吉日，将邓氏遗骨从江山乡两头龙村迁葬到那良稔猛山陈金益的墓旁。
民国二十四年（1935年4月2日），45岁的陈济棠获授总统府战略顾问、陆军一级上将。4月18日，陈济棠兼任广东海军司令。
同年，陈济棠荣归故里，将祖父陈埰信的遗骨从望兴村迁葬到滩散那巴村对面小尖锋岭。时墓地右边山比左边山矮而欠佳，陈济棠便请那巴村民挑土筑山，使左右两山一样高。墓用糯米饭与钢筋混凝土合筑，坚固异常。墓前三级半圆形大拜台，在第三拜台上建一张长五米、离地三米的装财进宝钢筋混凝土船。站墓前从下往前方远望，看到清沏见底，碧绿如带的那巴江蜿蜓曲折，由西往东映入眼帘。江岸与对面山脚间，是一块葱绿平坦农田，称大案台。大案台后的山岭，由小到大，层层叠叠。大案台两边的山峰则由矮至高，起伏交错。晴天站在墓前极目远眺，隐约见北部湾海面。坟墓背靠大尖锋岭，左青龙，右白虎。由于山势奇特，人称该墓地叫仙人坐椅。整个墓修筑历时三个月。为方便祭扫，陈济棠特从防城修一条公路直达那巴村，全程约一百公里。
民国二十五年（1936年 6月1日），46岁的陈济棠指示西南执行部和西南政务委员会作出决定，委他与李宗仁组织抗日救国军西南联军，并任他与李为正副总司令，公开揭起抗日反蒋旗帜。
陈济棠敢于此时起事反蒋，究其原因：一是蒋介石消极抗日，不得人心。二是陈济棠看到当时全国抗日救亡运动的兴起。他致电李宗仁认为，全国民众抗日救国呼声日高涨，两广联合反蒋打出“出兵抗日”大旗，能争取全国民众的支持和响应。三是陈济棠受到胞兄陈维周及身边术士翁半玄的怂恿。之前陈维周到南京谒蒋回粤后对陈济棠说，蒋介石实在没有帝王之相，气运将尽，难过民国二十五年这一关。术士也进言说蒋气数已尽，伯公(陈济棠)运气正阳，何不顺天应人取蒋而代之，还待何时？四是白崇禧对形势分析，认定举兵反蒋时机已到，支持陈济棠。更重要一点是，陈济棠自信有能力战胜蒋。
同年5月27日，陈济棠通电反对日本增兵华北，以激起全国反日情绪，争取舆论同情。
同年 6月2日，西南执行部和西南政务委员会呈请中央并通电全国，呼吁党政军民一致督促中枢领导抗日，同时发动两广国民党各级组织各民众团体通电响应。由于抗日口号深得人心，全国震动，不少人表示同情。
同年6月4日，陈济棠、李宗仁以第一、第四集团军总司令名义通电，要求明令北上抗日，收复失地，即“两广事变”爆发。
同年6月7日，粤桂军分别到达湖南郴州、零陵，计划会师衡阳，蒋介石连忙调集军队入湖南防御。
同年6月18日，陈济棠、李宗仁、白崇禧电蒋：“出师纯为对外，反对任何方式内争” 。
同年6月23日，陈济棠就任“中华民国国民革命抗日救国军”第一集团军总司令职，电请中央速决抗日大计，立撤南来重兵。
同年6月25日，陈济棠扩编两军，以黄任寰任第四军长，缪培南任第五军长，当时陈济棠的第一集团军有陆军五个军、十五个师、七十个团，约二十万人、空军六个中队（司令黄光瑞）、海军江防舰艇数十艘，而蒋介石积极派人分化收买陈济棠部下将领，形势十分紧张。
同年7月3日，陈济棠任命其胞兄陈维周为广东警卫军司令，引起部下众将不满。
同年7月 6日，第二军副军长兼东区绥靖主任李汉魂挂印离职赴香港，翌日通电反陈。此时，西南两机关的肖佛成、陈融、刘庐隐、邓青阳、杨熙绩和广东省主席林云陔、广州市长刘纪文等纷纷出逃，陈济棠借以发号施令的西南两机关随即解体。
同年7月13日，南京二中全会决议陈济棠改任国防会议委员，余汉谋被任命为广东绥靖主任兼第四路军总司令。
同年7月15日，西南政务委员会任陈济棠为抗日救国军第一、第四集团军联军总司令。
同年7月17日，余汉谋电陈济棠限于二十四小时内离粤，陈济棠即派师长陈汉光往南雄与余商条件，蒋介石电劝陈济棠急流勇退。
同年7月18日，空军司令黄光锐、参谋长陈桌林分乘三架飞机于香港机场降落，各种飞机七十二架先后飞到南昌机场投蒋。陈济棠见众叛亲离，大势已去，只得致电余汉谋以广东抬安相托，并发表告同胞书，声言下野。同日，陈济棠与胞兄陈维周及卫士10多人一道，从黄埔鱼珠炮台登上“海虎”号军舰离开了广州。21时许，换乘英军“蛾”号军舰前往香港。至此，纷扰了五十多天的“两广事变”遂告结束。
同年9月，陈济棠赴英、法、德、意、瑞士、捷克、希腊、匈牙利、南斯拉夫等欧洲国家考察。
陈济棠主政广东期间（1929年-1936年），对广东发展颇有建树。广州从一个传统城市变成一个现代意义的城市，陈济棠功不可没。尤其是实施的三年计划，在广州开辟了三十几条马路，速度相当惊人，到处按政府规划建设房屋，整理街道。西村工业区、川龙口外商工业区、口岸商业区、大沙头娱乐区等都在迅速崛起。从洲头嘴至海珠桥脚到处都填土筑堤，几十座大大小小的码头，像雨后春笋般冒出来。拆木屋，扩建沙河大街，当时整个广州城好像一个大工地，到处都是尘土飞扬，如果遇到下雨，整条街都是泥湴。广州市好多马路都是这个的候开辟出来，如：米市路、六容路、朝天路、光塔路等等。数以千计的骑楼建筑都是这个时候建起来的。时至今日，还有好多广州人感到骄傲的三大建筑中山纪念堂、海珠桥、市府合址，都是陈济棠时期建成的。当时好多国外留学的专业人才都纷纷回来服务。
陈济棠治粤期间实行了保甲制度和精神建设。所谓精神建设，在陈济棠看来，即忠孝仁爱，礼义廉耻。以忠臣烈士，显名国朝；淑妇贞女，表迹家闾；阐崇化业，广殖清风。他在政务委员会上提出尊孔案，恢复祀孔，提倡读经，并计划聘请国内知名的国学大家，重新整理国学，编订典籍，考据六经，刊定传记。陈济棠道德重建，推广到社会，起到立竿见影的效果，广州一时出现路不拾遗、夜不闭户。如果偷盗抢，轻的坐监，重的抢毙。
我们今天有深圳、珠海等经济特区，但经济特区在陈济棠治粤时期已经出现过了，而且是陈济棠一手促成的，可以说陈济棠是一个改革开放的先驱。比如：他以省营头衔搞了许多经济开发区，让好多大型工业企业集中入驻其中，形成产业化优势，如省营某某工业区、省营某镇工业区、省营农场、省营西村工业区等，包括110家知明有实力的民族企业，还吸引一大批来自南洋华商企业入驻。陈济棠非常重视招商引资和吸引外资，多次请华侨来广州参观考察，亲自接待代表团成员。1930年，陈济棠令茂名政府在城南石子岭兴建飞机场，叫茂名飞机场。1935年在韶关建设一个飞机制造厂，生产自行研制的飞机，叫复兴号。这飞机是中国解放前唯一自行制造并且批量生产的国产机型。
陈济棠对教育事业不少贡献，小学就学率提高40％，中学就学率提高22％，促进国民素质的提高。广州市华南理工大学是陈济棠支持和重点扶持的对象，为了建设好这所大学，陈济棠亲自动员工商界募捐，还重资聘请国内名师来粤，现在大学奠基石都刻有陈济棠大名。另外，勷勤大学、广东陆军军医大学、中山图书馆、广州音乐学院、高州德明中学等都是陈济棠亲手策划兴建的。
陈济棠重视支持家乡建设，合浦至灵山、合浦至钦州、钦州至小董、钦州至防城东兴、灵城至武利、灵城至陆屋沙坪、灵城至石塘等公路，总长约600公里的交通骨架，就是在陈济棠三年计划内完成的。陈济棠时期进行围海造田，从钦南区至东兴边界，围海造田共约1000公顷。在防城县，陈济棠支持创立防城医院（现为人民医院），电影院、救济院（今扩为中医院）、伯南公园，建设以其父名字命名的图书馆，即谦受图书馆。这些民生工程，国民有口皆碑。
陈济棠治粤时期被称为老广州的“黄金时代”，陈济棠本人也被尊称为“南天王”。
民国二十七年（1938年底），48岁的陈济棠由欧洲回国参加抗战。
民国二十八年（1939年），49岁的陈济棠任国民政府委员及最高国防委员和战略委员。
民国二十九年（1940年）春，50岁的陈济棠任国民政府农林部长。农、林、牧、渔、垦、殖统筹兼顾发展。当年，河南省灾荒，灾民多往陕西向觅食，陈济棠便在陕西甘肃两个省增设四个垦区，收容灾民两万多人，使灾民得存活下来。
民国三十年（1941年冬），51岁的陈济棠请假赴香港，港陷，潜回重庆。
民国三十一年（1942年），52岁的陈济棠任国民党中央执行委员会常务委员会委员。
民国三十四年（1945年），日本投降后，55岁的陈济棠任两广宣慰使，由重庆回到广州。他一面使林翼中进行谋取广东省参议会议长一席，一面和一些文武旧部，共同创办了珠海大学、海洋渔业公司和一个供失业的中上级旧部居住的新村，借此恢复势力，重掌广东政权。
民国三十五年（1946年），56岁的陈济棠任海南行政长官兼警备司令。
民国三十七年（1948年），58岁的陈济棠任行政院政务委员及战略顾问，因妻莫氏病故不赴任。
民国三十八年（1949年4月），59岁的陈济棠任琼崖行政长官兼海南警备总司令。就任后，他大力改善海南岛的落后状况，成立琼崖行政长官公署，内设军事、交通、民政、教育、财政、实业、农林、卫生和秘书等处，并将琼崖十七个县划分为三个行政区。同时，还以私人资财支援地方建设，企图以此岛作为反攻的基地。他命令各县市编练必要的保安部队，由区保安司令直接指挥，“进剿”中共领导的人民游击队。行政长官公署编练两个美械装备的陆军师。
同年10月，中华人民共和国成立，国民党广东绥靖主任公署、广东省政府及其所属机关和陆军三个军向海南岛撤退。薛岳、余汉谋分任琼崖防御正副总司令，陈济棠则专管民政。此时，他见大权旁落，便把他的嫡系部队两个师调防榆林港，准备去往台湾。
1950年4月，海南岛解放，60岁的陈济棠去了台湾省，被任国民党中央执委会常委、总统府战略顾问。
1954年，陈济棠欲在台湾省设德明中学校，11月3日早晨在“风化区”勘察校址时，突然患脑血管栓塞卒于村舍，终年64岁，国民党厚葬于台湾省台北市新北投。举殡时，台北及香港都有盛大的送葬仪仗。
陈济棠生前著有《往事记述》、《陈济棠自传稿》等。
陈济棠一生娶四位夫人：叶氏、莫氏、杨氏和冯氏。其中，原配夫人是叶氏，但由于陈济棠出外从军，在外结识了高州才艺女莫秀英，两人一见钟情，被陈济棠纳为妾。几年后原配夫人叶氏病故，莫秀英理所当然地成为陈济棠的夫人。民国三十六年（1947年）莫秀英去世，陈济棠又先后续娶冯淑芹、杨桂姐两位夫人。两位夫人均是茂名人，由于陈济棠认为高州女莫秀英给他带来了好运，故认为茂名女人也能旺夫益子。
四位夫人为陈济棠共生10子8女。10子分别是：长子陈树坤，为叶氏生；次子陈树桓，为莫氏生；三子陈树庚，为莫氏生；四子陈树中，为莫氏生；五子陈树家，为莫氏生；六子陈树柏，为莫氏生；七子陈树润，为莫氏生；八子陈树杰，为莫氏生；九子陈树炳，为杨氏生；十子陈树森，为冯氏生。
四位夫人中，莫秀英生子女最多，共生育7男4女共11个孩子。上述了七个儿子，四个女儿分别是：佩馨、宝馨、兰馨、寅馨。
现在，陈济棠的孙曾已近百人，居英国、法国、瑞士、美国、加拿大、日本、台湾、香港、澳门等国家和地区。
1993年4月，陈济棠遗骨从台北市迁回湛江市麻章区湖光岩风景区，并与其夫人莫秀英合葬。据传这墓地是陈济棠生前选择好的，是绝佳的风水宝地。这墓地建在楞严寺背后的陡峭岩壁之上，环湖山岭最高处的狮子岭顶，观音堂侧。
陈济棠出生于新兴地主家庭，由于一生勤奋努力，一步一个脚印走到主政一方的军阀实力派。主政后，把广东治理得整整有条，经济、文化和市政飞速发展。现留下诸多古迹。不简单！正如邓小平接见其子陈树柏博士时说：有些老一辈的广东人还怀念他......
1997年，陈济棠夫妇合葬墓被湛江市人民政府批准为湛江市文物保护单位。
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