开皇八年.（588）冬十月，隋文帝杨坚命晋王杨广为统帅，调集518000人马，在东 起大海西迄巴蜀的数千里战线上，分八路出击南方的陈国。翌年正月，隋将贺若弼、韩擒虎分别突破陈军的长江防线，攻入陈都建康（今江苏南京）。陈君陈叔宝和他的臣民都 成了隋军的俘虏。
在被俘的陈国君臣中，有一位年轻的亲王，姓陈名叔达。他是陈叔宝的小弟，受封为义阳王，做过京畿长官十一丹阳尹和负责刑狱的长官——都官尚书。陈叔达仪表堂堂， 像兄长一样，风流倜傥，能言善辩，深得士大夫们的敬慕。
然而，由于兄长陈叔宝在治国理民上的无能，致使江山倾覆，作为亲王的陈叔达也沦为阶下囚。
隋文帝杨坚很大度地赦免了陈叔宝兄弟的死罪，使陈叔宝大喜过望。不过，他们的行动还受到限制，陈叔宝便整天与陈叔达等子弟饮酒度日，他们一天竟能喝120斤酒！
他们的妹妹陈氏，聪明伶俐，有倾城倾国之貌，被隋文帝纳入后宫。文帝的皇后独 孤伽罗妒性极强，严禁文帝亲近她以外的女子，陈氏乖巧，很为独孤皇后喜爱，破例允许文帝亲近。晋王杨广图谋夺取兄长杨勇的皇太子位子，在讨好母后的同时，也不忘献 媚陈氏。杨广如愿以偿，击败杨勇，成为皇太子。仁寿四年（604）,文帝罹病仁寿宫，杨广侍疾，他早就垂涎陈氏的美貌，见父皇病危，性命不长，迫不及待地想占有陈氏。谁知，逼奸未成，反而差点丢了皇嗣的地位。这年七月，文帝死，遗诏拜陈氏为宣华夫人。
陈叔宝也在这年病死，享年52岁。
炀帝杨广在父皇死去的当夜，便急切地了却了占有宣华夫人的心愿。不久，炀帝让她出居仙都宫，旋即召还侍寝。一年后，年方29岁的宣华夫人病死。炀帝很惋惜，亲作 《神伤赋》以悼念她。
出于对宣华夫人的思念，炀帝起用陈叔达为内史舍人，职司起草诏令'，职权颇重。不久，出为绛郡（郡治正平，今山西新绛）通守。 ’
炀帝是个昏君，在他的统治下，隋朝黑暗腐败，民不聊生，纷纷揭竿而起。大业十 三年（617）六月，太原留守李渊起兵。李渊率兵向西南进发，直逼关中。绛郡是李渊必经之地，陈叔达据城坚守。李渊一面麾兵攻城，一面招降。陈叔达目睹世道黑暗，知道隋朝大势已去，遂开门迎降。李渊委任他为丞相府主簿，封汉东郡公。
义宁二年（618）五月，李渊废隋恭帝自立，国号“唐”，是为唐高祖，建元“武 德
李渊继位的诏书制诰，全是陈叔达手笔。
两个月后，李渊任命陈叔达为黄门侍郎，判纳言。黄门侍郎为门下省副长官，纳言为门下省长官。陈叔达以黄门侍郎的身份执掌门下省。他还被封为江国公。翌年正月，李渊任命陈叔达兼任纳言。
帝国初建，急需人才，陈叔达多有荐举。如安喜（今河北定县）人崔仁师，有史才, 初在地方为小吏，陈叔达荐举他参加《梁书》、《魏书》的编纂。他荐举的人都有真才实学，不辱职责。
陈叔达还是个孝子。一次，李渊赐食，有新鲜葡萄，陈叔达不吃，李渊问他为什么, 他说：“臣老母罹病，想吃葡萄搞不到。臣请带回去送给老母。”李渊感动得流下了热泪。
从武德四年（621）起，秦王李世民图谋夺取皇太子李建成的储君位子。李氏皇家内部开始分化，一场同室操戈的宫廷政变势在必发。对此，身居相位的陈叔达明显地偏袒李世民，常常替他说话。武德九年六月四日，李世民在皇宫北门玄武门埋下伏兵，射杀 皇太子李建成和齐王李元吉。六月七日，李渊被迫下诏立李世民为皇太子。两个月后，李渊又被迫禅位李世民，自己做太上皇去了。李世民即皇帝位，是为唐太宗。
陈叔达留任。不过，李世民有一帮心腹干将分居要职，陈叔达虽为李世民说过话，但不是李世民圈子里的，已不大被信用。
第二年，即贞观元年（627）十二月，尚书左仆射萧璃建议实行分封制,'封建诸王以屏藩中央。陈叔达力言分封制不利于君主专制主义中央集权统治，与萧璃在李世民面前争了起来。西汉、西晋分封的实践证明陈叔达的话是对的。但是，在君前争吵，是违背 礼法的，陈叔达、萧璃都被罢免。
不久，老母去世，陈叔达悲哀过度，病倒了。李世民很担心他的身体，为了让他安心养病，特地颁诏，禁止大臣去陈府吊唁。3年丧满，李世民诏命陈叔达为遂州（州治方义，今四川遂宁）都督。陈叔达推说身体有病，不就任。不久，李世民诏拜他为礼部尚 书，对他说：“武德内难，爱卿仗义直言，故以此相报陈叔达道：“哪里只是为了陛下? 是为了国家社稷罢了。”
陈叔达治家不严，道人奏劾，李世民觉得他是个有名望的大臣，替他开脱，授给他散秩（一种光拿俸禄无职事的官），让他回家休养。
陈叔达的仕宦生涯至此结束，老死于家，李世民诏谥“缪”“缪”，乖错。这个谥号 显然在贬斥陈叔达。后来，追赠户部尚书，更谥曰“忠”
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