陈以勤，字逸甫，四川南充人。嘉靖二十年(1541)考中进士。明代从二、三甲进 士中选文学优等及善书者为庶吉士，进翰林院学习三年，进行考试，优者留翰林院。陈以勤考中进士后被选为庶吉士，授检讨官。检讨官是翰林院掌修国史的官职，品秩从七 品。过了一段时间，陈以勤充任裕王讲官，升为修撰，进为洗马。修撰也是翰林院掌修国史的官职，品秩从六品。洗马是明代辅导太子的机构之一司经局的官职，从五品。裕王是明世宗的第三子朱载茩。世宗有8 子，长子、五子、六子、七子和八子都早死。二 子朱载壑，嘉靖十八年(1539)立为太子。嘉靖二十八年(1549),朱载壑死去，论序当 立三子裕王朱载茩为太子，但世宗听信方士“二龙不相见”的说法，迁延不立太子。而 四子景王朱载圳与裕王同岁，仅小一月，其母卢靖妃受世宗宠俸，思谋夺位。于是朝臣在二王间各有所右，陈以勤给裕王当讲官，辅导裕王学习经书、史书，当然极力拥护、忠诚裕王，而裕王对陈以勤和另一个讲官高拱特别尊重、信任，事事依靠他们。
世宗把父子关系看得很淡薄，对裕王寡恩薄情，平时很少召见裕王，裕王为了能得到太子身份，在世宗面前倍加小心，不仅不敢提出过份要求，就是正当要求也不敢提出。 按规定，朝廷要发给亲王固定的禄粮，除了禄粮以外，还要赐给田地并额外支给钱钞、丝、 棉织品、盐、茶和马匹等食物。裕王没有得到给赐，也不敢在父皇面前要求。过了三年， 裕王府第的生活陷入困难境地。裕王的下属人员用千金贿赂严嵩的儿子严世蕃，严世蕃很高兴，让户部一下发给裕王府三年的给赐。当时，严嵩任内阁首辅，很得世宗的宠信， 严嵩的儿子严世蕃官至工部左侍郎，依仗他父亲的势力，左右朝政大权。严嵩父子专权， 朝纲颓废，民不聊生，引起朝臣的反对，出现一股“倒严”潮流，裕王是倒严臣僚心目中正义的象征。因为，裕王能严格要求自己，不放纵自己的行为，还能关心国家时事政局，因此获得了好名声。严世藩对裕王有所怀疑，有一次他秘密询问陈以勤和高拱，问 道： “听说殿下最近有惑心，是针对我父亲严嵩吗?”高拱没有正面回答，只说了些戏谑的话搪塞他，陈以勤为了保护裕王，严肃地对严世蕃说：“首辅大人对裕王很好，原来的旧例，诸王讲官只用翰林院的检讨官充当，而现在裕王府讲官又兼用编修官，与其他府 第不同，这是首辅大人对裕王的照顾啊!殿下对首辅大人也非常感激，每每说到首辅，总是带有感激的口气说，首辅大人是社稷之臣。您怎么能相信一些没有根据的话呢?”严世蕃听了陈以勤的话没有说什么就离开了。由于陈以勤、高拱的保护，裕王才平安无事。
陈以勤在裕王府任讲官9 年，有保护裕王的羽翼之功，但他一直很谦虚，从不居功自傲，对裕王的忠诚没有改变，裕王曾亲笔书写“忠贞”二字赐陈以勤。陈以勤的官职也不断上升。为父守丧期满，被朝廷召回，升为侍读学士(从五品),掌翰林院。又升为太常卿(正三品),并统领国家的最高学府国子监。再升为礼部右侍郎，不久转为左传郎 (正三品),后改任吏部，还掌管辅导太子的机构詹事府。
嘉靖四十四年(1565),景王去世，裕王害怕父皇立景王为太子的疑惧才解除。但世宗还是未立裕王为太子，直到嘉靖四十五年(1566)十二月世宗去世，才遗诏裕王嗣位。 裕王即皇帝位后，为明穆宗，改年号隆庆。隆庆元年(1657)正月，陈以勤就以裕府老 臣的资格给刚即位的穆宗上书，希望皇帝办好十件事，即定志、保位、畏天、法祖、爱民、崇俭、揽权、用人、接下、听言。在揽权、听言两方面论述得特别深刻，皇上认为陈以勤对自己很忠恳，对他提的建议表示嘉许。
隆庆元年春天，穆宗擢升陈以勤为礼部尚书兼文渊阁大学士，进入内阁参预机务。后又被加封为少傅兼太子太傅，改任武英殿学士。当时，穆宗很少亲御文华殿听朝臣讲读 经史，对于国家政事也很少裁决，那些近侍俸臣因接近皇帝、会讨取皇帝欢心而得到皇帝的恩宠，为此，陈以勤上疏奏请求皇上励精图治，总揽朝政，奋发有为，做出一番政绩。穆宗为陈以勤的劝谏所打动，想要采取什么举措，但最终被近侍俸臣所阻挡，陈以 勤的奏疏也被压下。隆庆四年(1570),陈以勤又上奏疏，向皇上指出时务因循的弊端， 请求皇上谨慎提拔官吏，细心斟酌久任官吏，惩治贪官污吏，广泛吸收人才，组织训练民兵，重视农业生产。皇上赞许陈以勤的建议，把建议下发到有关部门讨论执行。当时， 掌吏部事的内阁大学士高拱，认为陈以勤的建议侵犯了自己的职权范围，对陈以勤有所怨恨，将建议放置一旁不加理会，只有都察院商议执行了惩治贪官污吏这一个方面的建 议。
当初，陈以勤进入内阁时，徐阶为内阁首辅，而阁臣高拱正受到皇上的宠爱，朝臣对他二人各有所依附，形成两派势力互相攻讦。陈以勤中立，不依附任何一派，也不和他们争权力比地位，朝臣也没有依附他的。隆庆元年五月，高拱在九卿及科道官二十八 疏的奏劾下，称病乞休，穆宗知道高拱已难再留阁中任事，便批准了他的请求。隆庆三 年(1569)十二月，穆宗又起用高拱，当时徐阶已致仕。高拱重新入阁后，与新阁臣赵贞吉明争暗斗，互相倾轧，而另一阁臣张居正又在他二人之间进行挑拨，使他们之间的斗争非常尖锐。陈以勤和高拱曾一同在裕王府任讲官，是老相识，陈以勤和赵贞吉是同 乡，而张居正又是陈以勤举荐提拔的。陈以勤和他们三人的关系都不一般，他揣摸这件事情不是他所能调解的，恐怕最终不为他们中的任何一人所容纳。于是陈以勤极力上书 称病，请求致仕归乡，皇上优诏允许，并命晋少傅太子太师吏部尚书，遣行人护行，还允许其子翰林院编修陈于陛随侍归乡。当时是隆庆四年七月。二年后，高拱被逐出内阁， 当他狼狈地出了京师后，叹息着说： “南充(指陈以勤)是个明白事理，有先见之明的人 啊!。”陈以勤归乡10 年后已70 岁了，朝廷又颁布上方银币给他，命陈于陛快速归乡赐 给他，而且命令有关部门慰问、照顾他。又过了6 年陈以勤去世，朝廷赠加官太保，赐谥号“文端”。
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